La toute première unité féminine de lutte contre le braconnage l’Afrique du Sud a été fondée en 2013 par l’ONG Transfrontier Africa, à Balule ( réserve naturelle de quelques 56 000 hectares, longée au nord par la rivière Oliphant et ouverte sur le parc Kruger )
Toutes sont issues des communautés locales défavorisées, et elles ne portent pas d’arme. Les six Mambas que comptait l’unité à l’origine ont d’ailleurs si bien fait le job, qu’elles sont aujourd’hui 32, et leur combat porte désormais bien au-delà du continent : en 2015, les Black Mambas ont été distinguées Championnes de la Terre par les Nations unies.
Si l’angle d’attaque diffère, la finalité la même: arrêter le massacre des derniers rhinocéros d’Afrique. Leur mission place les Black Mambas dans une posture doublement risquée . D’un côté du grillage, des animaux sauvages, de l’autre, leur plus grand prédateur, l’homme, avec qui, les confrontations directes sont rares mais à chaque fois risquées. La réserve de Balule abrite ce que les agences de safari nomment, les « Big 5 », soit les cinq mammifères emblématiques de la faune africaine : lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle. Leur lutte commence tout juste à payer. Depuis mai 2014, le nombre de pièges posés dans la réserve a chuté de 99 %. Quant au braconnage des rhinocéros, l’impact est plus difficile à mesurer. Le nombre de ces grands mammifères peuplant le Kruger et les réserves attenantes est d’ailleurs strictement tenu secret.
La vie de Black Mamba exige des sacrifices dont l’intimité. Les jeunes femmes, travaillent trois semaines de suite puis bénéficient de 10 jours de congé, Reste à gérer l’absence des proches. La vie de caserne signifie aussi confier ses enfants, car être Black Mamba n’interdit pas d’être maman.
L’école, est l’autre terrain que les Black Mambas ont décidé d’investir. Elles développent depuis 2015 le projet « Bush Babies » : un programme d’éducation à l’environnement dans les écoles de la province du Limpopo.
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